今日は、「生理」にまつわるおしゃべり細胞スタンプについてお話しましょう！

◆月に１回、おまたから血が出る…？

最近は、様々な企業で「生理休暇」が設定されるなどして、男性の生理に対する認識や理解も少しずつ深まってきているように思いますが、男性からすれば自分は生涯一度も経験しない身体の現象なので、想像がしづらいのは仕方ない面もあるかもしれません。人によっては、「月に１回くらい、おまたから血が出てくるんでしょう？」くらいの認識の方もおられるのではないかと思うのですが、みなさんはどのくらい知識がありますか。

生理、医学的には「月経（げっけい）」といいます。まさに、おまたから血が出る現象なのですが、その出血はただの出血ではありません。月経血、あるいは経血とも呼ばれますが、血液とともに子宮の内側を覆っている粘膜（「内膜（ないまく」といいます）が剥がれ落ちて、子宮から膣を通して、身体の外に排出されているのです。

◆脳－卵巣－子宮の絶妙な連携！

女性は思春期を迎えて、初めての月経である「初潮」を経験する前後から、左右どちらかの卵巣から毎月１個ずつの卵子が排出されるようになります。これを「排卵（はいらん）」といいます。この排卵直後のタイミングでちょうどよく、精子と卵子が出会うと受精卵となり、それが子宮の内膜に「着床（ちゃくしょう）」することで妊娠が成立します。

月経は、妊娠に備えるための女性のからだの生理的な営みです。だいたい１か月前後の「月経サイクル」は、卵巣と脳と子宮が連動し、いくつかのホルモンが段階ごとにそれぞれ分泌されることで成立しています。月経を終えたばかりの内膜は、不要な内膜の表面が剥がれ落ちたことで、とても薄い状態になりますが、「卵胞（らんぽう）ホルモン」の作用によって、徐々に厚くなっていき、14日～20日目あたりで排卵が起こります。卵子を輩出した卵巣にある卵胞は、「黄体」という組織に変化し、「黄体ホルモン」を分泌し、内膜は厚みを保ったままふわふわの柔らかな性状に変化していきます。受精卵来ないかな～と、その到着に備えて万全の態勢を整えるわけです。残念ながら、受精卵が着床せず、妊娠が成立しなかった場合、黄体の効力は約14日間で消失し、それとともにふわふわだった内膜は、どどどっと崩れて壊れていきます。これが「月経」のメカニズムです。

この一連の「月経サイクル」はとても繊細な臓器同士、ホルモン同士の連携で成り立っていますので、過度なダイエットや過労、ストレスなど様々な要因によって、バランスが崩れてしまいます。これが、月経不順や月経困難症の要因となったりします。出血が多すぎると貧血になりますし、月経で子宮が過度に収縮したりすると痛みが強くなり、日常生活が困難となることもあります。

◆「生理」と「月経」何が違うの？

「生理」と「月経」、ふたつの言い方があるのですが、おそらく日常生活では「生理」という言葉が良く使われ、医学的には「月経」という言葉が使われます。「生理」はいわゆる月経以外にもたくさんの意味を持つ言葉ですね。辞書には、「生物体が生きているために起こるさまざまなからだの現象や、生きていくためのからだの機能。呼吸・消化・排泄（はいせつ）・血液循環・体温調節・代謝などの働き。または、その仕組み。」（『デジタル大辞泉』より）と書かれています。

「月経」のことを「生理」と呼ぶようになった経緯は諸説あり、昭和時代に労働基準法によって導入された生理休暇という制度が、そのきっかけだと述べている説明もありますが、正確なことは確認できませんでした。いずれにしても、 “生理的な出血”（つまり、病気じゃない）という言葉の上だけとって、ダイレクトな言い方を避けるように「生理」が代名詞として使われるようになり、月経の時に使う物は生理用品と呼ばれたりして、じょじょに定着していったようです。

◆自分のからだの声を聴きましょう

先ほど、男性は生理についての知識が乏しいという決めつけたような話をしてしまいましたが、案外、女性自身も、生理についてきちんとした知識を知らないという方もおられると思います。様々な疾患を早期に発見するためにも、自分の身体の声を聴くきっかけとして生理については少し学んでみた方がいいと思います。女性は、月経サイクルによって（ホルモンの影響で）、体温が大きく変化しますので、基礎体温を測定して、きちんと排卵しているかな？ 黄体期はちゃんと14日間あるかな？（黄体期はどんな月経周期の方でも14日間前後と決まっています。短い場合は、黄体機能不全という状態が考えられます）などなど、チェックできるので、おすすめですよ！

今では、様々な生理用品メーカーのサイトなどでもとてもわかりやすく情報が載っていますので、活用されるのはいかがでしょうか。以下、いくつかサイトをご紹介しておきますね。

月経について | 女性特有の健康課題 | 働く女性の心とからだの応援サイト

思春期 – 日本産婦人科医会

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